27 mars - 29 juin 2026
Une vue d’ensemble rigoureuse de l’une des figures les plus célébrées de l’ukiyo-e. L’exposition retrace l’évolution artistique de Hokusai et son impact profond sur les cultures visuelles japonaise et occidentale, en proposant un récit affiné qui conjugue profondeur historique, rigueur esthétique et intelligence culturelle.
Palais Bonaparte – Piazza Venezia, 5
« Hokusai – The Great Master of Japanese Art » s’impose comme l’une des expositions les plus significatives jamais consacrées à l’art japonais à Rome, offrant une exploration rigoureuse et articulée de l’œuvre de Katsushika Hokusai (1760–1849). Conçue comme un projet à la fois scientifique et accessible, l’exposition examine la longue et incessante trajectoire de l’artiste, en mettant en lumière sa capacité à transformer l’iconographie traditionnelle en un langage visuel dynamique et novateur.
Grâce à un parcours curatorial soigneusement structuré, l’exposition inscrit Hokusai dans le cadre culturel et intellectuel du Japon de l’époque d’Edo, tout en abordant simultanément son influence exceptionnelle sur le développement de l’art occidental moderne. Le projet se déploie comme un voyage visuel et conceptuel, invitant le visiteur à explorer des thèmes tels que la nature, le paysage, la vie quotidienne et la relation entre l’expérience humaine et les forces du monde naturel. Sans céder à une rhétorique célébrative, l’exposition met en avant la complexité de la vision de Hokusai, soulignant son rôle central dans l’histoire globale de l’art.
Au cœur de l’exposition se trouve une analyse approfondie de l’ukiyo-e, le genre artistique qui s’épanouit au Japon entre le XVIIe et le XIXe siècle, et au sein duquel Hokusai développa une voix singulière. Littéralement traduit par « images du monde flottant », l’ukiyo-e englobe des scènes de vie urbaine, des paysages, des acteurs, des courtisanes et des expressions de la culture populaire, reflétant les goûts et les aspirations d’une société en pleine transformation. La contribution de Hokusai à cette tradition fut à la fois radicale et transformatrice : tout en maîtrisant parfaitement ses codes, il en repoussa constamment les limites thématiques et formelles.
L’œuvre de Hokusai témoigne d’une conscience aiguë de l’héritage visuel de la peinture et de l’estampe japonaises, tout en étant marquée par une volonté incessante d’expérimentation. Ses compositions révèlent souvent des points de vue audacieux, des structures asymétriques et un usage sophistiqué de la ligne qui s’écarte des normes établies. L’exposition met en évidence la manière dont Hokusai redéfinit les possibilités de l’estampe sur bois, l’élevant du statut de médium populaire à celui d’instrument d’expression artistique profonde.
Dans l’univers visuel de l’ukiyo-e, la représentation de la figure humaine occupe une place centrale et plurielle. Loin de se réduire à de simples éléments narratifs, les figures des estampes d’ukiyo-e élaborent une réflexion complexe sur l’identité, les rôles sociaux et la nature transitoire de l’existence dans le Japon de l’époque d’Edo. Hokusai aborde la figure humaine non comme une forme idéalisée, mais comme une présence vivante, inscrite dans les gestes quotidiens, le travail, les loisirs et les rituels, révélant une sensibilité profonde aux rythmes de la vie ordinaire.
Artisans, pêcheurs, voyageurs, femmes engagées dans les tâches domestiques et acteurs peuplent les estampes de Hokusai avec un remarquable sentiment d’immédiateté. Ces figures sont définies moins par un portrait individuel que par leur clarté typologique, incarnant des rôles reconnaissables au sein du tissu urbain et rural de la société japonaise. Par une économie de moyens graphiques et une expressivité du geste, Hokusai transmet mouvement, effort et émotion, transformant des instants fugitifs en images durables.
Un trait distinctif du langage figuratif de Hokusai réside dans l’accent mis sur le mouvement corporel. Les figures se penchent, se tendent, marchent, portent et travaillent, souvent en interaction directe avec les forces naturelles ou les espaces architecturaux. Ce traitement dynamique souligne la dimension physique de l’existence humaine et situe le corps comme médiateur entre l’individu et le monde environnant. Le geste devient ainsi un outil expressif fondamental, capable de suggérer narration, labeur ou contemplation sans recourir à un récit explicite.
Conformément aux fondements philosophiques de l’ukiyo, ou « monde flottant », les figures humaines sont fréquemment représentées comme des présences transitoires, absorbées dans des actions qui soulignent l’impermanence de l’expérience. Qu’elles soient engagées dans le plaisir, le travail ou le voyage, elles apparaissent soumises au temps, au changement et à la contingence. Le traitement de la figure humaine par Hokusai entre ainsi en résonance avec des réflexions culturelles plus larges sur l’impermanence, alignant la forme visuelle sur une conscience éthique et existentielle.
Un thème récurrent tout au long de l’exposition est celui de la nature, conçue non comme un simple décor, mais comme une présence active et souvent dominante. Montagnes, rivières, vagues et phénomènes atmosphériques deviennent les véritables protagonistes de l’imaginaire de Hokusai, incarnant à la fois la beauté et l’imprévisibilité du monde naturel. Cette approche reflète des courants philosophiques et spirituels profonds de la culture japonaise, notamment les conceptions shintoïstes et bouddhiques de la place de l’humanité dans l’ordre cosmique.
Une attention particulière est accordée au mont Fuji, sujet central de l’œuvre de Hokusai. À travers des variations répétées, la montagne se transforme en un axe structurant autour duquel s’articulent des questions de permanence, de changement et de perception. L’exposition replace ces œuvres dans le contexte de la signification religieuse et culturelle du Fuji, tout en analysant leurs innovations formelles et leur clarté compositionnelle.
Comprendre l’art de Hokusai suppose de prendre en compte la complexité de sa biographie et la mobilité constante de son identité artistique. Au cours de sa longue carrière, il adopta de nombreux noms, chacun marquant une nouvelle phase de son développement créatif. Cette pratique, loin d’être anecdotique, reflète une conception profonde de la vie artistique comme un processus de renouvellement permanent.
Né à Edo (l’actuelle Tokyo), Hokusai fut actif pendant plus de sept décennies, produisant un corpus exceptionnel qui comprend des livres illustrés, des estampes en feuille, des dessins et des peintures. L’exposition retrace cette évolution de manière chronologique, permettant de saisir à la fois les continuités et les transformations de son langage artistique. Les œuvres de jeunesse témoignent de son engagement envers des sujets populaires, tandis que les productions tardives révèlent un intérêt croissant pour le paysage, l’abstraction et la synthèse formelle.
La capacité d’observation aiguë de Hokusai se manifeste dans ses représentations de la vie quotidienne, où gestes, postures et activités sont rendus avec économie et précision. L’exposition montre comment ces scènes, bien qu’ancrées dans le contexte spécifique de la société de l’époque d’Edo, possèdent une résonance universelle qui transcende le temps et les frontières géographiques.
Une section dédiée explore la pratique du dessin chez Hokusai, qui constitue le socle de l’ensemble de sa production. Carnets de croquis et études préparatoires révèlent son approche méthodique de la forme et du mouvement, ainsi que sa capacité à distiller des scènes complexes en éléments visuels essentiels. Ces matériaux offrent un aperçu rare de la discipline intellectuelle qui soutint son extraordinaire fécondité.
Le parcours de l’exposition est conçu comme un itinéraire à la fois thématique et chronologique, destiné à guider le visiteur à travers les principales phases de la carrière de l’artiste tout en mettant en évidence les enjeux conceptuels majeurs. La scénographie encourage une observation attentive des œuvres, favorisant la compréhension de la maîtrise technique et de l’intelligence compositionnelle de Hokusai.
Les premières sections se concentrent sur l’engagement de Hokusai avec la culture urbaine vibrante d’Edo, présentant des œuvres qui dépeignent artisans, acteurs et scènes de la vie quotidienne. Progressivement, le récit s’oriente vers le paysage, où la vision de l’artiste atteint un degré supérieur d’ambition et d’universalité. Cette transition n’est pas présentée comme une rupture, mais comme le prolongement logique de son intérêt pour le rythme, le mouvement et l’organisation spatiale.
Une part importante de l’exposition est consacrée aux aspects techniques de l’estampe sur bois. À travers une sélection d’œuvres, le visiteur est invité à considérer la nature collaborative du processus, impliquant dessinateurs, graveurs et imprimeurs. L’exposition souligne la manière dont Hokusai exploita le potentiel expressif de la ligne, de la couleur et de la texture, obtenant des effets d’une clarté et d’un dynamisme remarquables.
L’analyse détaillée de certaines estampes révèle l’usage novateur que Hokusai fit de pigments importés, tels que le bleu de Prusse, ainsi que son dialogue avec les principes occidentaux de la perspective. Ces éléments sont examinés non comme de simples curiosités, mais comme des composantes essentielles d’une stratégie visuelle plus large visant à élargir le champ expressif de l’art japonais.
Exposition à Rome constitue une occasion rare de rencontrer un artiste dont l’œuvre a profondément remodelé l’imaginaire visuel de cultures multiples. L’exposition propose à la fois une introduction solide pour les visiteurs découvrant l’art japonais et une lecture nuancée et critique pour les spécialistes et les publics avertis.
L’exposition aborde l’influence déterminante de Hokusai sur les artistes occidentaux des XIXe et XXe siècles, de l’Impressionnisme au design graphique moderne. En inscrivant son œuvre dans un cadre transnational, le projet éclaire les mécanismes de l’échange artistique et l’émergence d’une culture visuelle véritablement globale.
Au-delà de sa portée historique, l’exposition invite à une réflexion sur des questions durables liées à la perception, à la nature et à la créativité. La capacité de Hokusai à conjuguer rigueur formelle et liberté imaginative entre en résonance avec des préoccupations contemporaines, faisant de l’exposition une proposition à la fois actuelle et intellectuellement stimulante.
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